Les banis d'Andhra Pradesh

          L'état d'Andhra Pradesh fut créé en 1953 par la séparation sur une base linguistique (le parler telugu) de territoires administrés auparavant par les présidences de Madras et de Mysore. Agrandi en 1956, puis en 1960, il représente aujourd'hui par sa superficie le cinquième état de l'Union Indienne.
          Jusqu'au lendemain de l'indépendance du pays, de nombreux états princiers parsemaient le vaste territoire de l'actuel Andhra Pradesh. Leurs maîtres entretenaient des cours, lieux propices au développement et à la préservation de la culture, où des musiciens restaient souvent à demeure. Le plus important de ces royaumes était celui des nizams d'Hyderabad, princes musulmans dont les goûts musicaux étaient naturellement plus proches de la tradition hindousthanie. D'autres, dirigés par des rajas hindous, furent des centres culturels très importants où la musique carnatique occupait une place privilégiée. Ceux de Vizianagaram, de Bobbili et de Pithapuram, laissèrent une trace profonde dans l'histoire qui nous intéresse.
          La capitale actuelle de l'Andhra Pradesh est la ville d'Hyderabad qui, avec sa jumelle Secunderabad, constitue la troisième grande métropole du sud du pays, après Madras et Bangalore. Forte de son passé historique et de son dynamisme moderne, cette cité est le siège de plusieurs stations de radio et de télévision, d'universités et de grandes institutions culturelles. Visakapatnam et Vijayawada connurent au XXème siècle un essor démographique et commercial les transformant en d'importants centres régionaux dotés eux aussi de stations d'All India Radio, d'écoles de musique et de sabhas. Au sud de l'état, Tirupati, où est situé le grand temple dédié au dieu Venkateshvara, entretient une université très active dans le domaine des sciences et des arts.
       C.S. Anantapadmanabhan dans son ouvrage "The Veena : Its Technique, Theory and Practice" évoque cinq lieux principaux (Bobbili, Vizianagaram, Pithapuram, Visakapatnam et Kalahasti, près de Tirupati) où furent cultivés, à la fin du XIXème et au début du XXème siècle, une tradition de jeu de la vina en Andhra Pradesh. D'après les témoignages que nous avons recueillis, la plupart des musiciens actuels de l'Andhra Pradesh semblent se répartir suivant deux banis principaux. Le premier, appelé bani de Vizianagaram, regroupe la majorité des instrumentistes résidant à l'intérieur de l'état. C'est le plus ancien et le plus homogène, plongeant ses racines dans les traditions ayant prévalu dans les cours de Vizianagaram et de Bobbili. Le deuxième que l'on peut appeler bani de Pithapuram est aussi souvent dénommé bani d'Emani (Sankara Sastri) du nom de ce vainika ayant laissé une très importante filiation de disciples successifs. Beaucoup de ses représentants résident à Madras ou à Bangalore. Ne craignant ni les influences multiples, ni les expériences nouvelles, il s'est souvent tourné vers la modernité, sans néanmoins oublier, lorsque les circonstances l'exigent, les règles imposées par le classicisme.

Le Bani de Vizianagaram

            Les deux petits états princiers de Vizianagaram et de Bobbili sont situés au nord de l'Andhra Pradesh, non loin de l'Orissa, et ne sont séparés entre eux que d'une quarantaine de kilomètres. Au début du XXème siècle, la cour de Vizianagaram était dirigée par le raja Ananda Gajapati, musicien amateur et vainika, qui avait à son service un instrumentiste légendaire, Venkataramana Das Pantulu. Ce musicien fut un des derniers à jouer de la vina en position "urdhva", comme le montre sa photo sur la page de ce site réservée à la tenue de l'instrument. C.S. Anantapadmanabhan écrit dans l'ouvrage cité plus haut que "ceux qui l'ont entendu disent qu'il n'est pas même possible de montrer avec la voix tous les sons qu'il produisait". Si nous ajoutons à ce témoignage l'intérêt de Venkataramana Das pour des figures de jeu comme le "cakra bandham", pratique consistant à jouer une pièce en gardant la même position de la main le long du manche et en utilisant toutes les cordes tour à tour, nous comprendrons que le style de cet artiste était très vraisemblablement beaucoup plus instrumental que vocal. Son intérêt pour la lutherie, et les expériences originales qu'il fit sur ses instruments semblent confirmer cette présomption. Venkataramana Das est décédé en 1948, mais sa carrière musicale s'interrompit brusquement vingt-deux années auparavant, lorsqu'il fut affecté par la surdité. Il n'existe malheureusement pas d'enregistrement de ce musicien qui n'a laissé à notre connaissance aucun disciple.
            A la même époque, plusieurs vainikas résidaient à Bobbili. Nous sont restés les noms de Sistu Sarva Sastrulu, Sistu Chelamayya, Sistu Bhagavanulu et Vasa Krishnamurthy. Alors que nous n'avons pas retrouvé trace des trois premiers, le père de Vasa Krishnamurthy, Vasa Venkata Rao, a laissé derrière lui une riche descendance de musiciens de haut niveau. C'est cette tradition, représentée aujourd'hui principalement par les familles Ayyagari et Pappu, mais aussi par quelques autres instrumentistes d'importance, qui est qualifiée de bani de Vizianagaram, bien qu'ayant en réalité pour origine la ville de Bobbili. Nous présentons dans le tableau ci-dessous les relations de maître à disciple entre les principaux artistes se réclamant de ce bani.

            La caractéristique principale du bani de Vizianagaram réside dans la place primordiale réservée à l'improvisation, les compositions jouant un rôle beaucoup plus secondaire que pour l'école de Tanjore. Tous les ragas, même les plus rares, peuvent servir à de longues expositions du genre alapana ou tanam, et constituer le "main item", la pièce principale d'un concert. Sur le plan esthétique, d'après le témoignage d'Ayyagari Syamasundaram, ce bani n'est pas purement instrumental, mais il utilise simplement une profusion de techniques instrumentales. Plus de gamakas différents, ou de sortes de mittus seraient ainsi employés dans ce style. Une technique originale comme le pincement avec le pouce de l'ensemble des cordes mélodiques en serait une caractéristique, ainsi que l'utilisation de nombreux glissés de grande ampleur, et une technique de frappe de doigts sur plusieurs cordes successivement. Le vibrato est utilisé pour prolonger la durée des notes. Chez de nombreux instrumentistes de ce bani nous remarquerons enfin l'utilisation sur la corde du Sa grave (mandara Sa) d'un jiva, petit fil glissé entre la corde et la plaque courbe du chevalet, provoquant un grésillement particulier de la note. Ce fil est même dans certains cas, comme chez Pappu Chandrasekhar, remplacé par un petit morceau de ressort métallique, suivant une pratique inaugurée par Emani Sankara Sastri. Les effets de doublement de la mélodie à l'octave, simultanément ou en écho, acquièrent par ce procédé une toute autre perspective.

Le bani de Pithapuram (bani d'Emani Sankara Sastri)

            Emani Sankara Sastri est né en 1922 dans la petite ville de Draksharamam, au centre-est de l'Andhra Pradesh, dans une famille de musiciens vainikas depuis plusieurs générations. Montrant des talents très précoces pour la musique, il apprit le chant puis à partir de treize ans la vina avec son père. Il donna son premier concert sur cet instrument en 1940 pour la station d'All India Radio de Tiruchchirappalli, mais l'événement le plus marquant de cette année là fut, sa famille s'étant installée à Madras, son entrée dans l'orchestre des studios de cinéma "Gemini", les plus importants du sud de l'Inde.
            Très vite il montra des dons pour la composition, et fut promu en quelques années directeur musical de ces studios. Dans ce cadre particulier, il apprit aussi l'orchestration et la direction, compétences qui devaient le servir pour la suite de sa vie professionnelle. Grâce à ces talents il fut en effet engagé en 1959 comme producteur de musique "légère" par la station d'All India Radio de Madras, puis fut nommé à partir de 1961 compositeur, chef d'orchestre, producteur et directeur de l'Orchestre National d'A.I.R. (Vadya Vrinda) à Delhi.
            Parallèlement Emani fut un instrumentiste de grand talent ayant donné de très nombreux concerts tant en Inde qu'à l'étranger. Ayant longtemps résidé à Delhi, il fut largement en contact avec les musiciens hindousthanis, et se produisit à de nombreuses reprises en jugalbandi avec de grands instrumentistes du nord, comme Ravi Sankar, Ali Akbhar Khan, ou Amjad Ali Khan. Il garda une très bonne connaissance de cette musique et incorporait souvent à ses récitals quelques pièces ou ragas issus de cette tradition.
          La composition et l'orchestration marquèrent profondément la carrière musicale d'Emani Sankara Sastri. Il écrivit plus d'une centaine de pièces qui, bien que respectant les règles grammaticales du raga et du tala, incorporaient souvent des couleurs ou des procédés empruntés à d'autres cultures, hindousthanies, occidentales ou extrême-orientales. Il ne craint pas non plus d'écrire des oeuvres purement instrumentales, libérées de toute référence à l'interprétation chantée. Il considérait que les possibilités orchestrales à l'intérieur de la musique indienne étaient immenses et restaient à exploiter.

               La musique de Chitti Babu se différentie de celle d'Emani Sankara Sastri sur deux points essentiels : elle donne une priorité - relative - au rythme sur l'ornementation, et à l'improvisation sur la composition. La forme des improvisations est plus classique chez Chitti Babu que chez Emani Sankara Sastri, jouant beaucoup moins sur l'effet de surprise et plus sur la virtuosité pure. Des passages doublés à l'octave inférieure et donc exécutés sur les première et troisième cordes simultanément, et une utilisation très mélodique du jeu des harmoniques sont d'autres caractéristiques de ces improvisations. Les ambitus sont étendus, atteignant souvent le Sa suraigu et descendant au Sa grave, voire au Pa de l'extrême grave.